El ESFUERZO DE CHINA para evitar la rendición de cuentas por la novedosa pandemia de coronavirus a través de una campaña de propaganda mundial parece estar haciendo tanto daño como bien para Beijing. Los intentos de funcionarios gubernamentales y medios estatales de echar la culpa a los Estados Unidos u otros países occidentales por el origen y la propagación del virus han desencadenado una reacción; suministros humanitarios han dado lugar a informes sobre su mala calidad.
En lugar de retirarse, el régimen del presidente Xi Jinping se ha usado una táctica familiar: el acoso. Sus diplomáticos exigen que los gobiernos hagan elogios por el manejo de la epidemia por parte de China o censuren informes sobre sus fracasos, y amenazan de las consecuencias si no se cumple sus requisitos. Sorprendentemente, esta táctica parece estar funcionando con la Unión Europea.
La semana pasada, una unidad dentro del Servicio Europeo de Acción Exterior dedicada al seguimiento de la desinformación completó un informe sobre covid-19 que describía la propaganda china y rusa. Entre otras cosas, dijo, con precisión, que «China ha seguido ejecutando una campaña mundial de desinformación para desviar la culpa del brote de la pandemia y mejorar su imagen internacional».
Cuando una filtración sobre el informe apareció en la edición europea de Politica, los ejecutores de China se pusieron a trabajar. Según el Financial Times, dos funcionarios del Ministerio de Relaciones Exteriores llamaron a la Embajada de la UE en Beijing, mientras que un tercero se comunicó con la sede diplomática de la UE en Bruselas. Se opusieron a la conclusión que el gobierno Chino estaba difundiendo la desinformación; el Financial Times informó que un alto funcionario le dijo al embajador de la UE en Pekín que «si la UE. siguiera a Estados Unidos en atacar públicamente a China, se le devolvería el golpe como lo habían hecho con Estados Unidos».
La reacción de Bruselas fue extraordinaria. Según The New York Times, un asesor del alto diplomático de la UE, Josep Borrell, dijo a la unidad de desinformación que revisará su informe para que se centrara menos en Rusia y China. Por supuesto, cuando finalmente se publicó el viernes, el Servicio Europeo de Acción Exterior retiró la referencia a la «campaña de desinformación global» de China, así como una referencia a un intento del embajador chino en París de desacreditar la respuesta de Francia a la pandemia.
Un portavoz del Servicio de Acción Exterior afirmó el lunes que había habido una «percepción errónea» de sus acciones, y que había habido dos informes, con el más difícil destinado todo el tiempo al «consumo interno». Eso fue difícil de acreditar, dado un correo electrónico interno obtenido por el Times en que un analista de la UE acusó a sus superiores de «autocensurarse para apaciguar al Partido Comunista Chino». ¿Y por qué preparar dos versiones, si no para evitar la ira de Beijing?
La campaña del régimen de Xi para suprimir los informes y comentarios occidentales sobre su manejo del coronavirus está aumentando. Recientemente expulsó a periodistas de The Post, The New York Times y el Wall Street Journal. Sus diplomáticos exigieron una declaración pública del gobierno alemán elogiando su gestión del coronavirus. Su embajador en Australia amenazó al país con un boicot económico si el gobierno no dejaba de pedir una investigación sobre el origen y el manejo de covid-19 en China. La respuesta a tal beligerancia no puede ser apaciguamiento y censura.