El rigor de la canciller en la recopilación de información, su honestidad al afirmar lo que aún no se sabe y su compostura están dando sus frutos.
Hoy enfrentamos el brote global de una enfermedad que tiene el potencial de catalizar lo que la historiadora Eva Schlotheuber llama una «pandemia de la mente». A medida que prolifera la información errónea y las líneas entre los hechos y la ficción se cruzan de manera rutinaria y despreocupada , los líderes mundiales deben, ahora más que nunca, iluminar un camino reflexivo hacia adelante, uno que dependa de la ciencia y el razonamiento basado en la evidencia.
De hecho, muchos lo han hecho. Un líder va más allá aún. Con la confianza de su gente para navegar por las aguas turbias de este brote, sin incitar o sucumbir a una pandemia de la mente, un político es menos un comandante en jefe y más una científica en jefe: Angela Merkel.
Durante semanas, la líder de Alemania ha desplegado su racionalidad característica, junto con un sentimentalismo poco característico, para guiar al país a través de lo que hasta ahora ha sido una batalla relativamente exitosa contra COVID-19. La pandemia está demostrando ser el desafío principal para un político cuyo estilo de liderazgo ha sido descrito de manera consistente como analítico, sin emociones y cauteloso. En su búsqueda de la estabilidad social y económica durante este brote, Merkel disfruta de varias ventajas: un sistema coordinado y respetado de experiencia científica y médica distribuido en Alemania; la confianza duramente ganada del público; y el hecho innegable que el liderazgo estable y sensato vuelve repentinamente a la moda. Con 30 años de experiencia política, y enfrentando un enorme desafío que requiere calma, pensamiento razonado,Merkel está en su mejor desempeño modelando la humilde credibilidad de un científico en el trabajo. Y parece estar dando sus frutos, tanto política como científicamente.
Nacida en Alemania Occidental en 1954, Merkel se crió en una pequeña ciudad de Alemania Oriental al norte de Berlín. Su padre era un pastor luterano y un blanco de vigilancia por parte del servicio de seguridad de Alemania Oriental, la Stasi. Una estudiante brillante, Merkel aprendió desde el principio «no ponerse en el centro de las cosas» para que no se exponga a sí misma ni a su familia a un escrutinio indebido, según Stefan Kornelius, su biógrafo oficial y el editor extranjero de la Süddeutsche Zeitung.
Cuando cayó el Muro de Berlín en 1989, Merkel, que ya había obtenido un doctorado en química cuántica, trabajaba como investigador científico. Poco después, dejó su trabajo para unirse a un nuevo grupo político que se había formado en su vecindario, iniciando así silenciosamente su carrera política. Ella se alzó en la política alemana y, por pura inteligencia y una serie de maniobras tácticas oportunas, ascendió en 2005 a la cancillería, el jefe del gobierno federal de Alemania. Su trayectoria fue dramática e infrecuente: para una mujer, para un alemán oriental y para un científico capacitado sin experiencia en derecho o servicio civil.
¿Por qué Merkel dejó lo que parecía ser una carrera prometedora por la incertidumbre de la política? En un perfil neoyorquino de ella, George Packer calificó la decisión como «el misterio central de una vida opaca». Kornelius atribuye el cambio drástico a la constatación que, como científica de la Alemania Oriental más pobre y con pocos recursos, sus pares occidentales la “superarían”.
Merkel nunca ha hablado públicamente sobre por qué dejó la ciencia, pero tal vez sea porque realmente nunca la dejó. El pensamiento científico —su investigación deliberada de cada nueva información, su consulta cautelosa con expertos— sigue siendo parte integral del proceso diario de toma de decisiones de Merkel y su personalidad política. Sin duda es consciente que su manejo moderado y modesto de los asuntos de Alemania es, al menos en parte, por qué ella, durante casi 15 años, ha disfrutado del apoyo de un país cuya reverencia histórica por los logros científicos y grandes mentes (piense en Kant, Einstein, innumerables otros ) está siempre equilibrado por una aguda cautela de líderes carismáticos con grandes ideas (piense en Hitler).
Antes de la pandemia, la estrella política de Merkel había estado disminuyendo . Se había hecho conocida, según Kornelius, como la canciller «que evitaba las cosas, mucho menos como la que las construía». Sí, había evitado que Europa se derrumbara durante la crisis financiera y lideró el continente mientras lidiaba con la posterior crisis migratoria. Pero en los últimos tiempos, había quedado marginada políticamente por el auge interno del populismo, la extrema derecha, la extrema izquierda y los líderes autocráticos de todo el mundo.
Luego vino el coronavirus. El primer caso de Alemania se confirmó el 28 de enero, pero la amenaza no transformó realmente la vida cotidiana aquí hasta mediados de marzo. Las restricciones impuestas por el gobierno en Berlín fueron incrementales pero cada vez más perjudiciales. Pocos se molestaron por la cancelación de grandes reuniones como conferencias de la industria, pero cuando los centros creativos de la ciudad (sus teatros, óperas y salas de conciertos) cerraron el 10 de marzo, algo esencial desapareció. Pocos días después, la famosa y celebrada vida nocturna de Berlín también se oscureció. Los peatones se dispersaron, los dueños de restaurantes asustados cerraron la tienda o levantaron barreras de plexiglás. El tejido mismo de la vida social y cultural de la capital estaba deshilachado. A los residentes de esta ciudad, una vez dividida, se les recordó nuevamente cuán rápido se puede perder la libertad.
Merkel, para quien, como antigua Alemania del Este, se sabe que la libertad y la libertad son primordiales, entendió muy personalmente lo que significaba el bloqueo para sus conciudadanos. El 18 de marzo, después que el país cerró sus escuelas, su economía, su forma de vida, pronunció un raro discurso televisado que solidificó su liderazgo.
Frente a la cámara desde detrás de un escritorio, con las banderas de la Unión Europea y Alemania a su lado, comenzó con una nota emotiva, al admitir que «nuestra idea de normalidad, vida pública, unión social, todo esto se está poniendo a prueba como nunca antes «. Enfatizó la importancia de la democracia y de tomar decisiones políticas transparentes e insistió en que cualquier información que compartiera sobre la pandemia se basara en una investigación exhaustiva. Luego, en una asombrosa declaración para un líder alemán, uno que «debe haber considerado interminablemente», me dijo Kornelius, hizo referencia a la hora más oscura de su país. «Desde la Segunda Guerra Mundial», dijo Merkel, «no ha habido un desafío para nuestro país en el que la acción en un espíritu de solidaridad de nuestra parte fue tan importante «.
Lo que se destacó de la dirección no fue tanto el consejo médico de Merkel, sino su atractivo inusualmente directo a la noción de unión social y a sus propias limitaciones como individuo y como líder («Creo firmemente que pasaremos esta prueba si todos los ciudadanos realmente ven esto como su tarea «).
Sus garantías racionales y su atractivo emocional fueron cruciales en un momento de creciente pánico. Si bien el estado de ánimo ya no es tan oscuro, gracias a una variedad de factores, Alemania parece haber lidiado con el brote mejor que muchos otros países, los alemanes continúan atendiendo en gran medida las instrucciones detalladas del canciller. El número de personas infectadas por el coronavirus ha aumentado, como lo ha hecho en todo el mundo. Pero a diferencia de Italia, donde más de 22,000 han perdido la vida por COVID-19, o en los Estados Unidos, donde la cifra de muertes ha superado esa cifra y continúa aumentando rápidamente, las muertes totales en Alemania han aumentado poco a poco desde 4,000. Para poner esto en perspectiva, más del doble de neoyorquinos han perdido la vida por el coronavirus que las personas en toda Alemania hasta la fecha.
Si bien los datos comparativos a nivel de país pueden ser poco confiables , y los números ciertamente pueden empeorar en Alemania como en cualquier otro lugar, los expertos citan una serie de posibles factores para el número relativamente bajo de muertes en el país: la edad promedio de los pacientes con coronavirus ha sido más bajo aquí que en otros lugares, lo que limita el riesgo; la cantidad de personas que se hicieron la prueba del virus es mayor que en otros países, y la mayoría de los casos se rastrean cuidadosamente; y el sistema de salud pública ha sido lo suficientemente eficiente como para aumentar el número de unidades de cuidados intensivos disponibles para satisfacer la demanda potencial.
Dada su longevidad, cualquier éxito resultante es atribuible al menos en algún grado al liderazgo de Merkel. La canciller tiene una manera de reunir «intereses divergentes en un compromiso», dijo Kornelius. Su capacidad para admitir lo que no sabe y delegar decisiones, ha sido particularmente adecuado para la estructura política federalizada de Alemania de la posguerra.
Merkel ha contado con expertos de organizaciones de investigación científica bien financiadas, incluidas agencias de salud pública como el Instituto Robert Koch y la red de universidades públicas del país. El Instituto de Salud de Berlín, una institución de investigación biomédica, al igual que otras organizaciones, ha centrado recientemente sus esfuerzos para estudiar el coronavirus. Su presidente, Axel Radlach Pries, dijo que las instituciones de investigación de Alemania están trabajando estrechamente para «establecer sistemas a nivel nacional» de investigación. El gobierno federal, con Merkel al frente, desempeña un papel de convocatoria, y recientemente reunió a todos los departamentos médicos universitarios del país en una sola fuerza de trabajo de coronavirus .
Pries destacó la importancia de recibir una comunicación honesta de los más altos niveles de liderazgo durante el brote. Merkel ha confiado en gran medida, y de manera muy pública, en la experiencia de un puñado de expertos, incluido el ahora famoso Christian Drosten, el jefe de virología en el hospital Charité en Berlín. Desde la perspectiva del público, dijo Pries, el canciller y el virólogo «son muy confiables». La gente sabe que «lo que obtienen de Drosten y Angela Merkel son hechos reales y muy bien considerados» y que los dos también «comparten información sobre lo que no saben.»
Debido a que son «honestos con respecto a su información», dijo, esa información se considera creíble. Esta honestidad, en un momento de desinformación generalizada, dijo Pries, estaba desempeñando un papel importante al persuadir a los alemanes de seguir en gran medida siguiendo las reglas y mantener, incluso ahora, «una situación muy tranquila en Alemania».
El virus aún está lejos de ser derrotado, y nadie sabe qué desafíos le esperan a Alemania o al resto del mundo. Pero a juzgar por el enfoque de Merkel, su rigor en la recopilación de información, su honestidad al afirmar lo que aún no se sabe y su compostura, algún día puede ser recordada no como la mejor científica de Alemania, sino como su científica en jefe: la líder político que ejecutó, celebró y personificó el pensamiento basado en evidencia cuando más importaba.